La Highway 1 ha aperto nel 1937 come collegamento finale tra San Francisco e Los Angeles, un nastro d'asfalto di 120 miglia a sbalzo sull'Oceano Pacifico. Il percorso scende dal Golden Gate attraverso Santa Cruz fino a Monterey Bay, dove l'esploratore spagnolo Sebastián Vizcaíno gettò l'ancora nel 1602 e chiamò il porto in onore del Conte di Monte Rey. Negli anni '80 dell'Ottocento, Monterey era diventata la capitale delle sardine in California; la sua Cannery Row lavorava 200.000 tonnellate di pesce a stagione fino al collasso degli stock ittici nel 1950. Il lungomare che John Steinbeck descrisse nel suo romanzo del 1945 ospita oggi istituti di scienza marina e il Monterey Bay Aquarium, aperto nel 1984 all'interno della vecchia fabbrica Hovden Cannery, che oggi espone 35.000 esemplari in due milioni di galloni di esposizioni di acqua marina. Un tour in autobus da San Francisco a Monterey parte dal quartiere finanziario e segue la penisola verso sud attraverso Half Moon Bay, dove le terrazze costiere si innalzano a 400 piedi sopra la linea di surf. La maggior parte degli operatori si ferma a Carmel-by-the-Sea, un villaggio pianificato fondato nel 1916 con cottage in stile Tudor, privo di indirizzi stradali e con una spiaggia di sabbia bianca incorniciata dai cipressi di Monterey. La strada a pedaggio 17-Mile Drive si snoda attraverso la Del Monte Forest, superando il Lone Cypress — un albero di 250 anni radicato nel granito — e i fairway del Pebble Beach Golf Links. A sud della Point Lobos State Natural Reserve, la Highway 1 sale attraverso Big Sur, dove la Santa Lucia Range incontra l'oceano e il Bixby Creek Bridge si estende per 714 piedi sopra il fondovalle di un canyon. Gli operatori offrono partenze di gruppo con itinerari fissi o charter privati che consentono soste personalizzate. I tour di gruppo solitamente prevedono due ore a Monterey per Cannery Row e Fisherman's Wharf, novanta minuti a Carmel e una sosta fotografica al Bixby Bridge. I charter privati si spingono fino a Big Sur, raggiungendo Pfeiffer Beach o McWay Falls nel Julia Pfeiffer Burns State Park. Gli autobus Volkswagen d'epoca offrono un'alternativa ai pullman di grandi dimensioni, trasportando sei passeggeri con lucernari aperti. La visibilità costiera raggiunge il picco in autunno, quando la nebbia si ritira e le megattere migrano verso sud dalle zone di alimentazione dell'Alaska. Da gennaio a marzo si possono avvistare balene grigie e ammirare il surf tempestoso che si infrange contro gli affioramenti granitici a un'altezza superiore ai trenta piedi.