La Highway 1 se inauguró en 1937 como el enlace final entre San Francisco y Los Ángeles, una cinta de asfalto de 120 millas suspendida sobre el Pacífico. La ruta desciende desde el Golden Gate a través de Santa Cruz hasta la Bahía de Monterey, donde el explorador español Sebastián Vizcaíno ancló en 1602 y nombró el puerto en honor al Conde de Monte Rey. Para la década de 1880, Monterey se había convertido en la capital de las sardinas de California, con su Cannery Row procesando 200,000 toneladas de pescado por temporada hasta que las reservas colapsaron en 1950. El paseo marítimo que John Steinbeck narró en su novela de 1945 ahora alberga institutos de ciencia marina y el Monterey Bay Aquarium, que abrió en 1984 dentro de la antigua fábrica de conservas Hovden y hoy exhibe 35,000 especímenes en dos millones de galones de exhibiciones de agua de mar. Un tour en autobús de San Francisco a Monterey sale del distrito financiero y sigue la península hacia el sur a través de Half Moon Bay, donde las terrazas costeras se elevan 400 pies sobre la línea de oleaje. La mayoría de los operadores se detienen en Carmel-by-the-Sea, un pueblo planificado incorporado en 1916 con cabañas Tudor, sin direcciones postales y una playa de arena blanca enmarcada por cipreses de Monterey. La carretera de peaje 17-Mile Drive atraviesa el Del Monte Forest, pasando por el Lone Cypress (un árbol de 250 años enraizado en granito) y los fairways de Pebble Beach Golf Links. Al sur de la Reserva Natural Estatal Point Lobos, la Highway 1 sube a través de Big Sur, donde la cordillera de Santa Lucía se encuentra con el océano y el puente Bixby Creek se extiende 714 pies sobre el fondo del cañón. Los operadores ofrecen salidas grupales con itinerarios fijos o vuelos chárter privados que permiten paradas personalizadas. Los tours grupales suelen asignar dos horas en Monterey para Cannery Row y Fisherman's Wharf, noventa minutos en Carmel y una parada fotográfica en el puente Bixby. Los vuelos chárter privados se extienden hasta Big Sur, llegando a Pfeiffer Beach o McWay Falls en el Parque Estatal Julia Pfeiffer Burns. Los autobuses VW antiguos brindan una alternativa a los autocares de tamaño completo, transportando a seis pasajeros con techos corredizos al aire libre. La visibilidad costera alcanza su punto máximo en otoño, cuando la niebla se retira y las ballenas jorobadas migran hacia el sur desde las zonas de alimentación de Alaska. De enero a marzo llegan las ballenas grises y el oleaje de tormenta que rompe contra los afloramientos de granito a alturas que superan los treinta pies.