La route serpente à travers des promontoires couverts de brouillard, des canyons de séquoias et du granit exposé là où la chaîne de Santa Lucia plonge dans la mer. Une excursion de San Francisco à Monterey retrace cet exploit d'ingénierie vers le sud, laissant derrière elle les quartiers Richmond et Sunset de la ville pour les champs d'artichauts de Castroville et les conserveries au bord du port immortalisées par John Steinbeck.
Monterey elle-même a servi de première capitale de la Californie sous les dominations espagnole et mexicaine, sa douane voyant flotter trois drapeaux avant que l'État ne devienne un État en 1850. Au début du XXe siècle, le front de mer s'est transformé en capitale de la mise en conserve de sardines de l'hémisphère occidental, traitant 250 000 tonnes de poisson par an jusqu'à ce que la surpêche ne fasse s'effondrer l'industrie dans les années 1950. Cannery Row, qui empestait autrefois l'huile de poisson et la vapeur, abrite aujourd'hui le Monterey Bay Aquarium au 886 Cannery Row — une institution de recherche et un espace d'exposition public construit dans les vestiges de l'ancienne conserverie Hovden et ouvert en 1984. Le réservoir de la forêt de varech de l'aquarium contient près de 8,5 mètres de littoral vivant, alimenté par de l'eau de mer brute pompée directement depuis la baie.
La plupart des itinéraires d'excursion de San Francisco à Monterey incluent un arrêt à Carmel-by-the-Sea, le village de 2,6 kilomètres carrés fondé en tant que colonie d'artistes en 1906 et dirigé pendant un mandat par Clint Eastwood. Son code de zonage interdit toujours les adresses postales, les enseignes au néon et les chaînes de restaurants, préservant un paysage urbain de galeries de cottages et de cours ombragées par des cyprès. La 17-Mile Drive, une route à péage privée exploitée par la Pebble Beach Company depuis 1919, serpente à travers des réserves côtières où les cyprès de Monterey s'accrochent aux affleurements de granit et les phoques communs se reposent sur le sable blanc.
Les départs des excursions en bus de San Francisco à Monterey quittent généralement la ville avant 8h00 pour maximiser le temps passé le long de la côte, avec des guides racontant la géologie de Point Lobos, l'histoire de la mission de Carmel et la biologie marine du sanctuaire marin national qui protège 15 783 kilomètres carrés de fond marin. Le trajet de retour, souvent routé par l'intérieur des terres via la Highway 101 pour éviter le brouillard du soir, traverse les terres agricoles de la vallée de Salinas où Steinbeck a situé une grande partie de ses romans. Une excursion de San Francisco au Monterey Bay Aquarium offre un accès direct aux galeries avec vue sur l'océan de l'institution, évitant la file d'attente à la billetterie qui se forme en milieu de matinée pendant les mois d'été.
11 h 30 min
